行ってみました！ニューヨークでジャズ！

今回は3日前に予約。テーブル席は売切れでカウンター席になる。名前と住所を入れるだけで支払いは予約時は不要。
当日は午後7時前に到着。入口で名前を言うと名前と座席番号が入った名刺サイズの紙が渡される。
案内された店内は天井の曲線と青い照明が美しく感動。窓一面には他では見れないアングルのセントラルパークと摩天楼の夜景。隣との間隔も程よい大きなテーブル。カウンター席は壁沿いにぐるっと全席ステージを向いているんです。
夜景、照明、座席配置と計算して作られた場所なんですね。

ナビの席はステージから少し離れているけどバンドが真正面。
今回は一人のナビ、これなら一人でも居心地よく演奏も堪能できそうでほっとしました。ただ飲み物を置く場所が真後ろで飲食には向いてないかな。注文したドリンクが来た際に受付でもらった紙を渡します。

今回の演奏はフレディ・コール。あのナット・キング・コールを兄に持ちレジェンド（伝説）の一人。
ミュージシャンセレクションでも定評があるクラブです。演奏中の撮影はフラッシュをたかなければOK。バンドのバランスがとれた音とフレディ・コールの渋い歌声に満員の客席はすっかり魅了されている。客席全体から尊敬の念が伝わってきそうな空気。ウットリした1時間の演奏はスタンディングオベーションとともに終了です。演奏後、ミュージシャンが客席に来て気軽におしゃべりできるのもジャズの本場ならでは。ナビもフレディ・コールに握手をしてもらい帰路についたのでした。

午後9時過ぎのコロンバスサークル周辺はまだまだ人がたくさんいる。音楽も夜景も素敵で一人でも来た甲斐あった～と思った夜でした。

中が全く想像できない外観。店内はテーブルはなくふぞろいの椅子がぎっしり並んでいる。
ふぞろいのグラスに友達の家にいるような気分になります。一般的にステージと客席が近いジャズクラブにおいてここはさらに近く、小さな空間ゆえ凝縮されたジャズが聴けるし居心地のよさは女一人でも抜群。普段はもちろんプロの演奏が楽しめます。

日曜日の夕方に近くにいたら覗いてみて！唄っても演奏してもただ聞いているだけでもいい。
参加するならカウンターにある紙に名前を記入し、名前がよばれたらステージで唄う。常連さん、ご近所さんばかりで途中の出入りも自由で気楽な雰囲気。「希望者が多くて全員唄えないかもしれない」と司会者がつぶやく。気になるステージは素人とは言え、楽譜持参にバンドに演奏の指示もだす真剣そのもの。日本の方もいらっしゃいました！
ほぼ毎回参加のゆるい感じで登場した80歳代のおばあちゃん、しょっぱなから「イヤー、ベイビー！」と叫び魅せてくれます！

皆さん、ステージ度胸いいです。ナビも唄えばと誘われたけど、無理。仲間の歌に聞き入り、拍手と褒め言葉を忘れない。見知らぬ客同士でも会話する空間。アットホームさがジ～ンと胸に響いた日でした。

1939年オープン、ビリー・ホリデー、マイルス・デービス、ジョン・コルトーレン等の超大物ミュージシャンが出演、マルコムXも通った堂々たる歴史を持つ。ハーレムの衰退と同時にジャズライブを中止していた時期もあり、ハーレムとともに生き続けてきた。
今でもジャズミュージシャンにとってはここで演奏することは名誉な事かもしれない。

薄暗い照明の中、インテリアに匂いまで昔に戻ったかのような店内。
入ってすぐがバーエリア、奥がジャズが聴けるラウンジエリア。映画にもよく登場するアールデコ調の内部は撮影禁止でお見せできないのが残念（自分の写真やバンドの写真は撮影可）。ラウンジエリアはゼブラルーム（しまうまの部屋）と呼ばれ70席あり、ソファー席が多くテーブルも大きくゆったりしているのに手入れが行き届いてない感あり。
気をつけたいのがミニマムチャージ。『ドリンク・ミニマム』なので飲み物だけで一人最低16ドル分オーダーが必要。
だったら名物料理があるわけではないし外で食べてきたほうがいいかも。

午後8時30分のショーに午後7時50分頃到着の友人とナビが一番乗り。最終的にはお客さんは25名に。これなら予約不要だった。客層は旅行者、ミュージシャンの知り合い、わざわざ来ましたという感じの人ばかり。
肝心の演奏は最初は息があっていないようだったけど途中から熱がこもってきた。
ウェイトレスはバーとラウンジ兼用で2人しかいないので大忙し。ドアを隔てたバーエリアは大盛況。
午後10時過ぎに終了。気になった帰りは地下鉄駅目の前（ダウンタウン行きは道を挟んだ反対側）、ハーレムのメインストリート125丁目もすぐ、交通量も人通りも多くて思わず油断しそうになる。でも1人だったらきっとドキドキしてた。
そして「老舗だけど変革が必要かな～」なんて感想を述べ合いながら地下鉄に乗ったのでした。